癌胚抗原是一种具有人胚抗原特性的酸性糖蛋白，存在于分化自内胚层细胞的癌细胞表面，是细胞膜的结构蛋白。它在细胞质中形成，通过细胞膜在细胞外分泌，然后进入周围体液。因此，可从血清、脑脊液、胃液、尿液、胸腹水、粪便等体液和排泄物中检出。癌胚抗原的增加常见于结直肠癌、胃癌、乳腺癌、胰腺癌、甲状腺髓样癌、肝癌、卵巢癌、肺癌、泌尿系肿瘤等，因此癌胚抗原不是恶性肿瘤的特异性标志物，在诊断上只有辅助价值。