吗啡之所以具有强大的镇痛作用，是因为模拟内源性抗痛物质脑啡肽的作用，进而激动中枢神经阿片受体而产生的。作为一类较为强大的镇痛药，吗啡对于一切的疼痛均有效，一般而言，其对持续性钝痛的作用效果要强于间断性锐痛和内脏绞痛。 值得注意的是，吗啡可以抑制机体的呼吸中枢，进而降低呼吸中枢对二氧化碳的敏感性，其对呼吸中枢的抑制程度为剂量依赖性，如果剂量过大的话，则可能会导致机体的呼吸衰竭而发生死亡的情况。